עתלית יושבת על חוף הכרמל, כ-15 קילומטר דרומית לחיפה, בין הים התיכון לרכס הכרמל. זהו יישוב קטן יחסית לפי נתוני הלמ"ס, מדובר במועצה מקומית עם כמה אלפי תושבים, מדד סוציו-אקונומי בינוני-גבוה. עתלית מוכרת בעיקר בשני הקשרים: המצודה הצלבנית ומחנה המעצר הבריטי שפעל בה בתקופת המנדט, שהפך כיום לאתר הנצחה ומוזיאון. מבחינה תעשייתית, אזור עתלית ידוע בנוכחות מפעלי כימיה וברום, ובמתקן ההתפלה אחד מגדולי המתקנים בארץ שפועל בסמוך. השילוב של חוף ים, נוף כרמל ותשתיות תעשייתיות מאפיין את הזהות הכפולה של המקום: יישוב מגורים שקט עם עורף תעסוקתי ותעשייתי מוצק. מבחינה גיאוגרפית, עתלית מורכבת מכמה שכבות. הגרעין הוותיק של היישוב שוכן קרוב לקו הים, עם רחובות ישנים ובתים נמוכים. מזרחה, לכיוון הכרמל, מתפרסים אזורי מגורים שנבנו בעשורים האחרונים. האזור המכונה משולש עין כרמל שנמצא בסמוך לעתלית ומקיף חלק מהמרקם המגורי של האזור מייצג את הצמיחה לכיוון הפנים, לכיוון הכרמל ועמקיו. הרצועה החופית של עתלית כוללת חוף ים ציבורי וחלקים שעדיין אינם מפותחים במלואם. בסך הכל, מדובר ביישוב שמרגיש אחרת מהערים הגדולות שמצפון ומדרום קצב חיים שונה, פחות עומס עירוני, קרבה לטבע. הגישה לעתלית נוחה יחסית לגודלה. קו הרכבת בין תל אביב לחיפה עובר דרך עתלית, ויש בה תחנת רכבת פעילה יתרון משמעותי ליישוב בגודל כזה. נסיעה ברכבת לחיפה אורכת כ-15 דקות, ולתל אביב בין 50 דקות לשעה בהתאם לשירות. כביש 2 (כביש החוף) עובר בסמוך ומחבר ישירות לחיפה בצפון ולנתניה בדרום. התחבורה הציבורית הפנימית מוגבלת, כפי שמצופה ביישוב קטן רוב התושבים נעים ברכב פרטי לצרכים יומיומיים. הקרבה לחיפה, עם כל שירותיה, מרכזי הקניות, בתי החולים והמוסדות האקדמיים שלה, מפצה על המגבלות המקומיות. מבחינת התכנון, עתלית נמצאת בנקודת מפנה. לחץ הביקוש על אזור חוף הכרמל, בשילוב עם מחירי הדיור בחיפה ובקרית ים, הפנה תשומת לב ליישובים קטנים לאורך החוף ובהם עתלית. תכניות לפיתוח מגורים נוספים נידונות בשנים האחרונות, חלקן בשטחים שבין הגרעין הוותיק לאזורי ההרחבה. יחד עם זאת, קיימים אילוצים: קרבה לאזורי תעשייה ומתקני תשתית מגבילה את טווח השטחים שמתאימים לפיתוח מגורי. לפי פרסומים בתקשורת הכלכלית, הרשות המקומית בוחנת הרחבת אזורי המגורים לכיוון הכרמל, תוך שמירה על מרחק מאזורי התעשייה הפעילים. הקצב בפועל תלוי גם בהתקדמות תכניות ברמה המחוזית. מי ששוקל לרכוש בעתלית כדאי שישאל כמה שאלות. ראשית, מה המרחק הממשי מהדירה הספציפית לאזורי התעשייה והמתקנים הסמוכים ההשפעה על איכות האוויר ועל ערך הנכס לאורך זמן שונה מאוד בין חלקי היישוב. שנית, האם תחנת הרכבת מספיקה לצרכי הניידות של המשפחה, או שהתלות ברכב פרטי תהיה גבוהה. שלישית, מה כיוון הפיתוח העתידי של השטחים הפתוחים בסמוך יישוב קטן שעובר צמיחה מהירה יכול להשתנות בצורה ניכרת תוך עשור, לטוב ולרע.